金钩海米是山东半岛拿得出手的干海产品之一。
在过去，海米的制作过程称为“摔海米”。将晒干的鹰爪虾或小红虾装入布袋中，在树上、墙上或地上用力摔打数十次，虾的头、壳、毛爪等摔掉了，再由簸箕筛出杂物，制成海米。数量大的时候，要像农民打场一样，将干虾摊在地上，用碌碡滚压，虾壳碾碎后，再用木锨扬入空中，借助风力分开虾米、虾壳等。小家小户用于自己吃的海米，一般都是手工扒制的。往往是边扒边吃，越吃越想吃，欲罢不能，上瘾，直到需从水缸里舀一大瓢水来解渴。干虾的虾头很脆也很香。最可贵的是虾头中含有虾青素，虾青素是世界上最强的天然抗氧化剂，能够抗衰老并增强人体生命活力。
金钩海米起初称为罗锅海米。据说乾隆皇帝在品尝御膳房呈奉的海米豆腐汤后，对产自山东半岛由登州府上呈的海米连声称赞，并根据海米颜色、外形特点赐名为金钩海米。从此以后，罗锅海米就被称为金钩海米，海米豆腐汤也有了“金钩钓玉牌”的雅号。
金钩海米分为大、小两种。用鹰爪虾制作的是大金钩，用渤海湾小红虾制作的是小金钩。质量好的金钩海米虾香浓郁、鲜美，仔细品味还会感觉出淡淡的甜味。每年春、秋两季为捕虾季节，大概时间是4至6月份和10、11月两个月。用质量上乘的鹰爪虾或小红虾用清洗处理后，直接放到锅上煮。不放盐、不放任何调料。虾晒干后带壳放入密封的食品专用箱保存。
在海边人的厨房中，海米的地位很重要。调料架上设有海米专用盒。青辣椒拌小金钩海米，拍*瓜离不开金钩海米，包包子包饺子离不开金钩海米，炒冬瓜离不开金钩海米，拌油菜离不开金钩海米，炒丝瓜离不开金钩海米，烧白菜离不开金钩海米，四季豆离不开金钩海米，各种汤都要放金钩海米。
明、清两朝直到民国，鲁菜在京津一带占据统治地位。金钩海米作为鲁菜的重要食材和调味品为鲁菜增色不少，高汤中往往离不了瑶柱和金钩海米。鲁菜中比较著名的海米菜有海米油菜、海米炖娃娃菜、海米烧茄子、海米冬瓜汤、海米紫菜*瓜汤、海米扒白菜等等。天津著名的狗不理包子名气很大，其包子调制馅料口味主要靠的是金钩海米和大葱。简单地讲，狗不理包子吃的就是个金钩海米味！
伴随着鲁菜的影响，金钩海米在京津民众中也很受欢迎。北京人称大金钩海米为大虾米。
美食家蔡澜介绍虾米（海米）最简单的吃法是：在饭快熟时，撒把虾米，再上盖焗之。五分钟后，一锅香喷喷的虾米饭呈现在眼前。淋上老抽，什么山珍海味都不必去碰。